Cerita Silay Ku entri 7

Bab 5

Sesampai didalam sanggar, Damar duduk bersemadi, menutup mata dan melakukan penenangan pikiran, ingin dia memusnahkan semua pikiran duniawi.

Entah sudah berapa lama Damar dalam situasi seperti itu, ketika suara halus dan lembut itu menembus dinding pemusatan pikiran, lalu menggapai saraf2 pendengarannya sehingga membuka hubungan lagi dengan dunia.

“ Kakek,…maafkan aku sudah mengganggu istirahatmu “, Sekararum sudah berdiri di balik pintu. Lilin untuk penerangan didalam sanggar sudah dia nyalakan. Terdengar suara jangkerik dan hewan malam lainnya saling bersautan.

Perlahan Damar membuka mata, pertama kali dilihat adalah cucunya sedang duduk bersila dihadapannya, bibirnya tersenyum menampakan keceriaan di wajahnya. Bagaikan kerinduan yg terobati, Damar merasakan kebahagiaan ketika wajah Sekararum muncul dalam hubungannya kembali dengan dunia.

“ Hari sudah gelap, aku sudah siapkan makanan”, ucapan Sekararum menyadarkan pikiran Damar.

 “Aku harus ke pertemuan dewan guru”, ujar Damar dalam hati. Namun dengan tersenyum dan membelai cucunya, dia menyahut,” Terima kasih Sekararum, ayo kita makan bersama”.

Mereka berjalan keluar sanggar menuju rumah utama.

Setelah empat malam diluaran sana, maka menyantap masakan Sekararum dimalam ini, beda dengan biasanya, serasa lebih nikmat bagi Damar. Suasanapun diisi dengan cerita Sekararum tiada putus2, kadang diselingi tawa mereka berdua.

 “ Guru Rampal, mengusir  Bawana saat mendatangi kami sedang berlatih di Grojoganjati”.

 Mendengar itu Damar sesaat menghentikan suapan nasinya, teringat bahwa dia yg menyuruh Bawana pergi ke Grojoganjati “ Mengapa…?” tanyanya.

“ Alasannya bisa mengganggu latihan kami. Tapi semua tahu kalau paman tidak suka padanya, gara2 dia selalu menolak berlatih bersama. Bahkan pernah ketika di aula Bawana menantang kehebatan ilmu barisan pedang yg diajarkannya. Kasihan guru Rampal, dia orangnya sabar, pendiam, menghindar pertengkaran, namun  Bawana sungguh keterlaluan. Sepertinya selama ini guru Rampal bersikeras menahan diri karena melihat sosok kakek guru Aryasulu dibelakang  Bawana. Herannya guru Wiryo yg juga berada disana nampak lebih membela Bawana , jadinya anak ini makin besar kepala”.

“ Lalu apa yang terjadi dengan tantangan itu…?” Damar penasaran.

“ Sepuluh anak murid tingkat tujuh yg sedang berlatih, disuruh untuk membentuk barisan pedang pringjati, masing2 memegang sebatang rotan sebagai pengganti pedang, demikian juga Bawana. Ternyata barisan pedang itu saat dimainkan oleh mereka tidak sebagus diharapkan, akupun melihat mereka banyak melakukan kesalahan saat menyerang, sehingga pertahanan kokoh dari ilmu itu, jadi longgar. Hal ini dapat dilihat oleh Bawana, dengan suatu gerakan tipuan, dia dapat memancing lawan akibatnya sisi timur barisan kocar kacir, lalu berpengaruh pada susunan barisan. Satu persatu murid tingkat tujuh itupun berjatuhan”.

“ Murid tingkat tujuh memang baru awal menerima ilmu ini, …tapi gerakan tipuan apa yg dilakukan Bawana?”

“ Jurus melempar bulan memungut bintang”.

“ Ahh, dia melawan barisan itu dengan menggunakan ilmu tingkat tujuh…!”  

“ Ya, itu dia ucapkan dengan sombong sebelum pertarungan. Karena  susunan barisan itu terdiri dari murid tingkat tujuh, maka diapun akan melawannya dengan ilmu tingkat tujuh pula”.

“ Hebat…!”

Sekararum hanya mendengus dan mencibir ketika mendengar Damar memuji. Kemudian berkata ,“ Seharusnya mereka tidak segampang itu dikalahkan, tapi para murid itu berlaku sembrono. Setelah kejadian itu sikap Bawana makin meremehkan guru Rampal, tapi dia tidak meladeninya, malah berkata pada Bawana”.

Sekararum berhenti sesaat  kemudian dengan suara dibuat2 sambil berlagak seperti guru Rampal,  dia berkata, “Dengan merasakan situasinya, seharusnya kamu bisa menang lebih cepat, seandainya menggunakan jurus membelah awan menangkap bintang. Akupun tanpa sadar berteriak – Benar…!,  Tapi Bawana hanya tersenyum, mengucapkan salam lalu ngloyor pergi. Begitu melewati tempatku berdiri, dia melototi aku…”.

Damar tersenyum sambil manggut2,” Itulah bedanya sifat manusia, Rampal orangnya rendah hati, dia pasti menggunakan jurus tersebut, artinya mengalahkan lawan tanpa menyakiti. Tapi Bawana sifatnya besar kepala dan angkuh. Jurus yg dia gunakan akan mengalahkan lawannya secara memalukan”.

Sekararum mencibir membantah, “ Tapi hal itu akan menambah orang tidak suka padanya.  Benar kata paman, bahwa dia tidak mengerti situasinya. Dia bertarung hanya ingin dipuji, tetapi tidak menghayati suasana pertarungan. Padahal berhadapan dengan murid2 lebih rendah tingkatannya, lalu mengalahkan mereka dengan cara seperti itu, akan menambah kebencian kepadanya. Berarti dia belum bisa menjiwai ilmunya”.

Damar memandang cucunya itu dengan roman kagum. “ Aku senang kamu bisa berkata seperti itu. Berarti kamu dapat mencari intisari ilmu yang kamu dapatkan selama ini”.

Tiba2 Damar terdiam, suara ini begitu halus terdengar ditelinganya, seolah masih dikejauhan, tetapi getaran yg diakibatkan olehnya menunjukan bahwa  sumbernya berada disekitar sini. Namun sulit dia menentukan posisinya. Pelakunya menggunakan ilmu meredam bunyi.

“ Jangan menguping…tunjukan dirimu!”, seru Damar. 

Sekararum belum mengenal situasinya, hanya terbengong kaget, mendengar kakeknya berkata demikian. Cepat dia menyimpulkan ada orang diam2 secara sembunyi mendengarkan pembicaraan mereka. Tapi dimana, dia sulit menerka. Seketika suasana menjadi tegang. Sekararum memandang kakeknya, masih duduk dimeja dihadapannya dengan mata meram, dilihatnya urat2 kecil menonjol dikeningnya. Kakeknya berusaha mencari keberadaan pelaku.

Kemudian dia hanya melihat bayangan ketika Damar telah melesat seperti terbang kearah luar, melewati jendela yg masih terbuka.

Sebenarnya semua kejadian itu hanya berlangsung sekian detik, ketika Sekararum baru menyadari semuanya, dia mendengar dari arah halaman samping rumah suara gemeresak dedaunan dan benturan dua manusia.    

Kenyataannya adalah Damar benar2 telah memergoki sipenyusup. Bahkan kali ini dipelataran yang luas, dua orang itu berdiri berhadap2an berjarak tujuh langkah. Dengan bantuan sinar bulan dan pancaran obor yg megantung dipelataran, Damar melihat sosok dihadapannya ini bertubuh tinggi dibungkus jubah warna hitam. Wajahnya terlindung kain lurik, hanya terlihat sepasang mata bersinar tajam. Namun sulit bagi Damar untuk dapat mengenali sinar mata siapa itu.

Bahkan dari benturan tadipun dia dapat memastikan bahwa orang ini bukan penghuni perguruan. Tapi setidaknya dia dapat mengukur kemampuannya,  ilmu orang ini tidak berada dibawah dirinya.

“ Nama si pedang pucat ternyata bukan kosong belaka, sudah lama aku mendengar kehebatan dirimu pada puluhan tahun lalu, pengasinganmu dari dunia ramai tidak mengurangi kehebatanmu. Aku makin kagum saja…”. Sipenyusup berkata, suaranya tersamarkan oleh kain kerudung, namun masih sangat jelas dan tajam. 

Damar menyimpulkan dari suaranya, sosok misterius ini adalah laki2. Setelah lebih seksama memperhatikan penampilan sipenyusup, Damar menjadi kaget.

“ Sasadara…”, tanyanya dalam hati.

 Kejadian penyusupan ini sejenak menegangkan dirinya. Sudah empat puluh tahun sejak perguruan ini berdiri, ini adalah pertama kalinya. Ada apa sebenarnya. Namun begitu dia berusaha bersikap tenang.

“ Tak kuduga, sekali bertemu dengan kelompok Sasadara, ternyata mereka tak ubahnya seperti maling, mengendus2 bagai kucing kudisan”. Damar berkata,  suaranya bergetar lembut. Saat itu dilihatnya Sekararum telah berdiri disampingnya. Diliriknya wajah cucunya ini sangat tegang, tubuhnya gemetar menahan kegeraman. Namun tidak ada rasa takut terpancar dari sikap Sekararum, bahkan dirasakannya cucunya telah menyiapkan diri sepenuhnya menghadapi segala kemungkinan yg akan terjadi. Ini membuat Damar lebih tenang.

Meskipun cukup pedas kata2 Damar, namun sipenyusup seolah tak terpengaruh bahkan dengan bersedekap dia menjawab, “ He..he…, suatu ketika aku pastikan kita akan saling bertemu dalam suasana lebih baik “, Berhenti sebentar, kali ini pandangannya jatuh pada Sekararum.

“ Ah..dan itu cucu tersayang, sungguh cantik seperti ibunya. Pasti mempunyai kepandaian yg tidak kalah pula”.

“ Kamu mengenal ibuku…?” seketika Sekararum memotong perkataan orang itu. Suaranya bergetar.

“ O ya,..wanita cantik dengan nasib jelek. Seorang laki2 menerima rejeki besar, malah menyia2 kan lalu meninggalkan , demi wanita sundal”.

Bukan hanya Sekararum, Damarpun seketika sangat terkejut mendengarnya. Meskipun diucapkan tenang tanpa emosi, tapi isi perkataan itu menimbulkan beribu arti baginya.

“ Apa maksud kisanak…” kali ini suara Damar benar2 tidak menyembunyikan keingintahuannya. Ada getar perasaan terpendam, hampir tak terkendali. Bahkan dia telah lupa tujuan orang ini menyatroni kediamannya.

Sorot mata tajam dibalik kerudung itu memandangnya. Ada sinar kemarahan terpancar sesaat, namun sedetik kemudian menghilang.

“ Ah…sudahlah, kalau kalian tidak mengetahui cerita sebenarnya, itu lebih baik. Sekarang ijinkan aku mohon diri. Dan maafkan kelancanganku memasuki perguruan tanpa seijinmu”, begitu tenang orang ini berkata, bahkan seolah tiada rasa bersalah diapun melangkang menjauh, hendak menuruni pelataran, tingkahnya sangat meremehkan.

Damar benar2 terbakar amarahnya, suatu hal terpenting selama hidupnya, adalah pertanyaan mengenai anak dan menantunya. Bahwa dia rasakan sipenyusup ini tahu jawabannya, malah ditanggapi dengan sikap jual mahal dan meremehkan, membuat pengendalian jiwanya terlepas. Bahkan Sekararumpun dapat merasakan kemarahan hebat dari diri kakeknya. Belum pernah dia selama hidupnya melihat, kakeknya seperti ini.

“ Tidak semudah itu…?” teriak Damar, diiringi kibasan ujung lengan kanan jubahnya mengarah kepada si penyusup. 

Akibatnya luar biasa. Si penyusup merasa ada tekanan kekuatan hawa panas berkecepatan tinggi akan mendorong dan menghimpit dadanya.

“ Mega Dahana”, desisnya kaget.

Pada benturan tadi dia merasa bahwa ilmu tuan rumah sungguh luar biasa, itu diluar perkiraannya. Bahkan ketika pengintaiannya kepergok, itu kejadian tak pernah diduganya. Padahal sangat sedikit orang mampu mengendus keberadaaannya ketika dia menerapkan ilmu meredam bunyi. Dan tenyata kegagalan ini telah dialaminya di sebuah perguruan terpencil ini. Dia ceroboh, terlalu meremehkan si pedang pucat.

Sekarang dia sedang dihadapkan pada serangan dahsyat yg tidak disangka2 dari tuan rumah. Dia tahu bahwa terlalu berbahaya untuk menghindar, bisa terlambat karena serangan ini meluncur sangat deras kearahnya. Sehingga secepat kilat dia menghimpun sepenuhnya tenaga murni, dia salurkan kearah tangan kanannya, kemudian didorongnya keluar. Memapaki hawa panas lawan.

Benturan dua hawa panas dari dua orang berbeda ini, sungguh dahsyat. Terdengar bunyi seperti cambuk yang dilecut dangat keras, menggeletar diangkasa, menggema di seluruh perbukitan. Sekararumpun merasakan akibatnya, ketika angin panas berhembus kencang menyambar dirinya seakan melontarkannya. Sambil menjerit kaget dia meloncat surut, menjauh dari jangkauan hawa panas, yg melingkar mengelilingi dua orang saling berhadapan ini.

Tenaga pantulan benturan itu sungguh luar biasa, sipenyusup terseret kebelakang satu langkah, bekasnya meninggalkan cerukan memanjang ditanah sedalam lima jari. Bahkan dengan memegang dadanya dan sedikit membungkuk, dia mencoba untuk tetap berdiri. Terlihat dia sempoyongan, namun begitu dia masih sempat mengutuki kejadian ini. Terdengar dia mengumpat habis2an.

Damar masih berdiri ditempatnya tidak surut sejengkalpun. Kondisinya ternyata tidak lebih baik. Meskipun dia berusaha kakinya masih tertancap bagai pasak dibumi. Namun dari sela2 pinggir bibirnya mengalir pelan darah segar. Gelungan rambutnya terlepas, sehingga rambut putih yang panjang itu terurai berkibar2 tertiup angin.

Mereka berdua diam berhadap2an. Membisu. Merasakan akibat bentrokan tadi.

 Suasana malam di pelataran atas bukit itu kembali sunyi. Hanya terdengar suara2 serangga malam, dan angin meniup kencang menggesek ranting2 pepohonan. Api obor bergoyang2, membuat bayangan ketiga manusia ini berlenggak lenggok. Sekararum masih berdiri menjauh, meski goncangan jiwa telah mereda, tetapi kekhawatiran menjalar dihati, demi dilihat kondisi kakeknya.

Tidak berapa lama kemudian terdengar suara sipenyusup, terbata2 serak dan pelan. Dia mengalami luka serius.

“ Hai …orang tua, aku memang salah masuk perguruanmu tanpa ijin dan menguping pembicaraan kalian, yang tidak ada artinya itu. Dan aku sudah minta maaf. Apakah perlu kau menghukumku sampai mempertaruhkan nyawa seperti ini. Dasar telur busuk, tai ayam tindakanmu tadi bisa membunuh kita berdua…!”.

“ Cerita sebenarnya tentang putriku…”, Damar seakan tidak menghiraukan perkataan sipenyusup, suaranya bergetar bercampur dengan luapan amarah dan menahan luka yg dideritanya.

“ Tanyakan sendiri kepadanya…!” geram sipenyusup. Tidak disangka hanya gara2 omongannya mengenai putri kakek ini, menyebabkan mereka hampir terbunuh.

“ Pasti sudah aku lakukan, kalau selama lima belas tahun ini, bisa bertemu dengannya”, Damar menjawab pelan. Amarahnya mulai reda. Dia merasa ada yang janggal dengan orang dihadapannya ini.

“ Apa…!” jawab sipenyusup heran. Sedetik itu dia seakan lupa dengan lukanya.

 “ Wanita itu juga menghilang dalam lima belas tahun ini…?” lanjutnya memastikan.

Sipenyusup memandang tajam Damar seakan tidak percaya, kemudian dialihkannya tatapan itu kepada Sekararum. Lama memperhatikan gadis itu.

Sambil menahan sakit dia berkata, “ Aku kenal sepasang pedang satu jiwa, tapi tidak berteman baik dengan mereka. Ketika sipedang sakti jantan berjalan bersama perempuan dari lembah ular, aku mengacuhkannya. Berarti didunia ini tidak ada lagi sepasang pedang sakti. Mereka telah berpisah”.

Tidak dapat menahan kesabarannya Damarpun bertanya, “ Darimana kamu dapatkan cerita ini…?”

“Kira2 lima belas tahun lalu, aku berjumpa dengan menantumu dan wanita ular itu di puncak gunung Bibis. Mereka layaknya sepasang kekasih. Dan ternyata memang itulah yang terjadi.  Kejadian ini tidak seorangpun di dunia tahu, sehingga berita ini terkubur dalam2 seiring dengan menghilangnya dua sejoli itu. Tapi aku tidak menyangka bahwa putrimu sipedang sakti betina, yg tegar dan pantang menyerah turut menghilang, dan tega meninggalkan seorang anak”.

Semua penjelasan orang ini susah dicerna Damar, luka setelah bentrokan tadi dirasakannya belum pulih, kemudian mendengar kenyataan bahwa lima belas tahun lalu, ketika putrinya sedang hamil, ditinggal suaminya, siayah jabang bayi, yg tidak lain menantunya sendiri. Membuat semua itu berputar2 dipikirannya, membentuk bayangan putrinya disaat2 kecil kala ditinggal ibunya, lalu ketika penuh derita ditinggalkannya, kemudian petualangannya dikala sudah dewasa, dan pernikahannya, terakhir kehamilannya. Dia merasa selama ini putrinya benar2 dirundung malang, kehidupannya hanya dihiasi kemuraman nasib dan derita.

Aliran darah dalam tubuhnya bergolak tak beraturan, menerobos bagai menggelontor deras jantungnya. Kemudian naik menghantam pusat saraf diotaknya. Bumi yg dipijaknya serasa berputar, menjungkirnya.

Samar2 dia masih mendengar sipenyusup berkata,“ Nah orang tua, hanya itu yg kuketahui, sekarang aku ingin pergi. Suatu saat kita akan berkenalan lebih dalam lagi ”.

“Tunggu…”, Sekararum berteriak, namun dia hanya melihat bayangan punggung sipenyusup telah memasuki kegelapan dibalik rimbunan pepohonan.

Cepat Sekararum ingin bergerak mengejar, niatnya terhenti ketika dilihatnya Damar jatuh terduduk, muntah darah.

“ Kakek…!” Sekararum menjerit, lalu meloncat kearah Damar.

Dibantu penerangan cahaya bulan, sipenyusup masih berjalan, melalui jalan setapak dihutan yg berkelok dan licin. Dia lega ternyata gadis itu tidak mengejarnya. Luka dalamnya tidak ringan, saat bercerita tadi, dia sekuat tenaga menahan gelegak aliran darah yg membalik dari jantungnya, sedangkan hawa murninya sudah terkuras.

Meskipun begitu dia tidak berhenti berjalan Untuk ukuran orang terluka, gerakannya masih sangat lincah, seolah dia sangat hapal dengan hutan ini. Arah yg dilaluinya semakin menjauh dari lokasi para penghuni perguruan, bahkan tidak akan terlihat oleh para peronda sekalipun. Jalan setapak ini hampir belum pernah dijamah manusia. Tapi jelas  semakin menuju keluar perguruan, dan menembus batas utara pedesaan pringjati.

“ Gara2 kakek keparat itu, aku keluar harus melalui jalan ini…” gerutunya dalam hati.

Seharusnya dia keluar melalui jalan ketika dia masuk perguruan tadi, yaitu bagian depan. Ketika itu dengan gerakan bagai bayangan dia berhasil mengecoh para peronda perguruan, terbang melewati atas tembok perguruan, kemudian seperti burung dia hinggap diatas beberapa bangunan didalam perguruan. Dan akhirnya mencapai tempat tinggal sipedang pucat, diatas bukit. Semua itu dia lakukan dalam sekejap, hampir tanpa menyentuh pelataran halaman perguruan sama sekali. Namun sekarang kondisinya berbeda, luka dalam ini telah membuat dirinya seperti orang baru berlatih ilmu. Mustahil dia mampu melakukan seperti tadi, bahkan meloncati tembok perguruan yg tinggi menjulang, tanpa dilihat para penjaga, itu serasa tidak mungkin.

Wilayah perguruan sudah dilihatnya jauh dibelakang, diatas perbukitan. Dia memastikan keamanan sekitarnya ketika berniat berhenti berjalan.  Dibawah pohon tinggi dan besar, dia duduk bersandar, dibukanya kerudung penutup muka. Sinar bulan menerpa seraup wajah dengan bibir belepotan darah segar. Segera dia usap darah itu dengan kain kerudungnya, hingga bersih. Kemudian mengambil sesuatu dari balik bajunya, dan menelannya.

Duduk bersila, sambil menutup mata, dia mengatur kembali organ2 dibagian dalam tubuh . Dia berusaha memulihkan luka. Atau setidaknya menguranginya. Dibantu obat yg telah ditelannya, maka beberapa lama kemudian kondisinya berangsur2 membaik, tapi belum pulih seperti sedia kala.

“ Kau ceroboh…!”, suara itu muncul dikegelapan hutan. Entah darimana datangnya, membuat dia tercekat. Kaget tiada kepalang, akibatnya untuk sekian detik tubuhnya merasa kaku, jantung berhenti berdegup dan ketegangan merayapinya.

Tidak jauh didepannya, dibawah pohon tinggi dan besar pula, melalui pantulan cahaya bulan dari sela2 dedaunan, dia dapat melihat sesosok manusia berdiri bersandar, bersedekap memandang tajam kearahnya. 

Setelah dapat menguasai diri, dan lama menerka siapa gerangan sosok asing itu, akhirnya diapun berkata, “ Ahh…tuan adipati, mengagetkan aku saja”, suaranya bergetar, rasa terkejutnya masih tersisa.

“ Aku menguntitmu sejak memasuki perguruan. Kejadian dirumah Damar, akibat kau terlalu meremehkan. Dia akan berusaha mendesak tujuanmu menyatroni rumahnya, beruntung kau keceplosan bicara masalah putrinya. Pengaruh ceritamu bagi dirinya sungguh luar biasa. Akupun tidak menduga”.  

Orang yg dipanggil adipati ini berperawakan sedang namun tegap. Usianya sekitar enam  puluhan tahun. Mengenakan tutup kepala dari kain hitam, bergaris2 warna emas, serupa dengan pakaian yg dikenakannya.

Adipati melangkah mendekat, kemudian duduk berhadapan,“ Apa yg kau dapat selama pengintaianmu”. Matanya masih tajam menatap.

Penyusup itu meram sebentar, mengatur kondisi tubuhnya. Selama jadi tenaga sewaan dia tahu bahwa orang dihadapannya ini mempunyai ilmu lebih. Beberapa kawan dikelompoknya, pernah menyebut bahwa adipati Tursada penguasa kadipaten Draw ini, kehebatannya tidak kalah dari baginda sendiri. Bukan rahasia lagi kalau dia kerap berbeda pendapat dan menentang kebijakan kerajaan selama raja baru ini memerintah. Anehnya selama itu pula raja tidak berkutik dan segan menghadapi adipati yg memerintah suatu wilayah dibagian selatan negerinya ini. Sehingga diantara kedua pihak seolah sepakat tidak akan terjadi benturan kekuatan. Meski begitu adipati Tursada masih menaruh rasa hormat dengan memberikan upeti dan rutin menghadap di balairung istana. Raja menganggap hal itu sebagai tanda tunduk padanya. Dan sekarang si penyusup merasakan tingginya ilmu si adipati ini. Seumur hidup, belum pernah ada manusia sanggup menguntit tanpa sepengetahuannya. Tidak berlebihan  bila dunia menjulukinya kucing bayangan, karena keahliannya menyatroni dan membuntuti, tanpa diketahui jejaknya.

Tapi kenyataan pada malam ini, adalah dua kali nama kucing bayangan dipecundangi. Kehebatan julukan  itu seolah tiada arti lagi, hanya gelar kosong. Maka sambil menghela nafas dia menjawab, “ Gerakan ini sudah menyusup di kecamatan ini. Pihak luar sering mondar mandir didalam dan disekitar desa Pringjati. Aku perkirakan mereka akan memulai dari sini, tapi aku belum tahu, rencana macam apa yg akan dijalankan. Mereka seakan menunggu aba2 untuk bergerak. Tapi aku belum memperoleh keterangan tentang siapa pemimpinnya. Sepertinya dia tidak akan terjun langsung, melainkan bergerak melalui wakil2nya. Bahkan mereka bersiasat ki camat seolah2 terbuai dengan janji2 adipati Sepasta, dengan berpura2 sangat patuh mengabdi. Dia menyambut baik utusannya, bahkan dia tidak menolak penempatan pasukan kadipaten disekitar wilayah ini. Juga dia bersedia  menerapkan pajak pada penduduk. Meski mereka seakan2 dengan berat hati menerima kebijakan ini. Namun menjamin tidak akan timbul keributan. Perkecualian di perguruan ini, mereka khawatirkan Damar tidak bisa diatur, sehingga mengganggu suasana tenang tanpa kecurigaan dari kadipaten dan kerajaan“, sipenyusup berhenti sebentar, roman muka adipati tidak berubah, tertarik mendengarkan tapi seakan sangat sabar menunggu. 

“ Sepuluh tahun lalu, Damar membentuk dewan guru untuk membantunya. Anggotanya dua puluh orang. Pengaruh dan kendali mereka sangat besar pada anak murid dan orang sekitar. Bahkan dua anggota yang paling tua, mereka dipanggil Aryasulu dan Sartani, dianggap memiliki kemampuan melebihi Damar. Dan Arya adalah ayah dari ki camat Pringjati. Perkiraanku melalui perguruan ini dengan diatur oleh dua murid tua itu akan dijadikan penopang utama gerakan mereka. Hanya aku penasaran, apakah Damar belum mengetahui gerak gerik dua murid tuanya itu. Maka aku menyatroni kediamannya, mengawasi tindak tanduknya, bahkan mencoba menguping pembicaraan.  Akhirnya tuan mengetahui kejadian selanjutnya”.

Adipati terdiam sejenak, dengan mengerut kening dia berkata, “ Menurutmu Damar ikut serat dalam gerakan ini?”.

“ Tidak, meski aku harus lebih meyakinkan pendapatku ini”

“ Berarti dipihak mana dia akan berdiri?”

“ Sipedang pucat terkenal sederhana, jujur dan berjiwa satria. Melihat wataknya dia lebih mementingkan kesejahteraan rakyat dari pada penguasa negeri ini. Sebagai pemimpin sebuah perguruan, tentu berbagai iming2 dari adipati dan pihak2 lain akan menggodanya. Tetapi sulit mengikat dia dalam lingkaran perebutan kekuasaan apalagi sebagai tukang pukulnya adipati. Meskipun hal ini akan membahayakan dirinya, mengingat orang2 kepercayaan yaitu dewan guru ada gelagat mencoba mengkhianatinya. Dan itu ditentukan pada pertemuan besok ”.

“ Berapa   kekuatan perguruan ini, seandainya terjadi bentrokan dengan pasukan”.

“ Kira2 tiga ribu orang. Ditambah bekas anak murid yg tersebar diluar, bila mereka masih setia. Semuanya bisa menjadi lima ribu orang”, Begitu yakin kucing bayangan ketika menjawab. Dan adipatipun menyadari kebenarannya. Karena dia tahu pekerjaan orang dihadapannya ini. Sebagai orang sewaan, ahli dalam pengintaian dan rahasia musuh, bekerja secara rahasia, dan merahasiakan penyewanya. Meski nyawa taruhannya. Itulah yg dia ketahui tentang kehebatan kelompok ini. Maka dia tidak ragu2  membayar mahal.

“ Apa rencanamu selanjutnya”.

“Selama ini aku masih mencari berita penting diwilayah ini, termasuk hasil pertemuan utusan adipati dengan Damar. Bila semua ini selesai, akan aku laporankan  ditempat dan waktu yg sudah ditentukan. Aku menyesal karena ketidakbecusanku akhirnya kita berjumpa disini, diluar rencana yg telah disepakati“, mata kucing bayangan menyilau tajam, menantang adipati. “Dan aku tidak suka, bila yg menyewaku membayangi pekerjaanku, seolah tidak percaya kemampuanku”.

Adipati tertawa pendek,” Yang kau lakukan luar biasa. Tidak ada orangku sanggup mengerjakannya. Aku beruntung mendapatmu. Mengenai pertemuan ini, bukan aku tidak mempercayai kemampuanmu, tapi kebetulan aku melewati lembah ini, sepulang dari makam eyangku di Slompretan. Seandainya menyinggungmu, aku minta maaf”.

Diapun berdiri sambil menangkupkan kedua tangannya. Dengan tenang kucing bayangan ikut berdiri.

“ Tuan adipati, tidak perlu seperti ini. Aku lancang bicara”, sambil menangkupkan telapaknya, dia membalas hormat.

“ Sudahlah…anggap tidak pernah ada kejadian seperti ini”.

“ Terima kasih”.

Masih tersenyum, adipati menoleh kesamping kanan.

“ Paman…!”, ujarnya.

Terkesiap hati kucing bayangan, demi melihat dari balik kegelapan pohon, disebelah tempat dimana adipati ketika itu muncul, kini melangkah seorang laki2 bertubuh kurus dan tinggi. Berjubah hitam dengan kain penutup kepala juga hitam. Gerakannya pelan, hebatnya injakan kaki pada rerumputan dan dedaunan kering yg berserakan, tidak menimbulkan suara. Benar2 ilmu meredam bunyi tingkat tinggi. Sesaat itu kucing bayangan hanya bisa bengong. Tatapannya pilu kearah laki2 ini.

“ Sebelum aku pergi…”, terdengar suara adipati. “ Maukah menjawab, ada hubungan apa kau dengan perempuan lembah ular…?”.

Kondisi kucing bayangan dalam keterkejutan luar biasa, adanya laki2 yg dipanggil paman, dan kini berdiri disamping adipati, benar2 diluar jangkauan nalarnya. Hingga sesaat dia seperti tidak mendengar pertanyaan adipati.

“ Dia kekasihku…”, jawabnya datar, tanpa gejolak perasaan. Perhatiannya lebih tertuju kearah laki2 tua misterius itu – yg dari tadi hanya diam membisu, sorot matanya dingin, acuh.

Adipati hanya manggut2 ,“ Apakah kau melenyapkan mereka?”

“ Kehebatan sipedang sakti jantan sudah termashur. Digabung dengan perempuan itu, maka mereka bukan tandinganku. Perlawananku hanya beberapa jurus. Kutinggal gelanggang dengan membawa bekas luka diperutku”.

Adipati terdiam, hanya matanya menatap kucing bayangan.

Kemudian dia berkata, “ Aku pergi dulu…”, tanpa menunggu jawaban, mereka berdua sudah bergerak, dan lenyap digelapan hutan.

Tinggal kucing bayangan berdiri termangu. Semua peristiwa dimalam ini telah meruntuhkan kehebatan yang dibanggakannya. Dua orang tadi membuktikan, betapa luas ilmu didunia ini. Dibanding mereka, dia merasa kecil. Sambil menghela nafas panjang, dia meneruskan perjalanannya menuju perbatasan utara pedesaan.